Teleskop Luar Angkasa Xuntian Raksasa China Menghadapi Penundaan Lebih Lanjut Hingga Akhir 2026

Slide yang bocor, yang sejak itu telah dihapus dari media sosial China tetapi diverifikasi secara independen oleh South China Morning Post dengan anggota tim CSST, menunjukkan bahwa komponen utama teleskop sudah lengkap dan sedang menjalani tes kinerja yang ketat. Model penerbangan terakhir akan dirakit pada musim gugur tahun depan.

Anggota tim CSST yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan tidak ada rintangan teknis yang tidak dapat diatasi dalam pengembangan Xuntian. “Secara keseluruhan, spesifikasi teleskop sangat tinggi dengan desain, yang membuatnya sangat menantang untuk dibangun,” katanya.

Xuntian akan menjadi fasilitas ilmiah terbesar dan paling kompleks yang dibangun China di luar angkasa dan memiliki bidang pandang lebih dari 300 kali lebih besar dari yang ditawarkan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Negara ini secara domestik mengembangkan kelima instrumennya, termasuk kamera survei 2,6 gigapiksel yang akan menjadi instrumen utama teleskop.

Ahli astrofisika Quentin Parker, dari University of Hong Kong, mengatakan tanggal peluncuran baru, jika dikonfirmasi, akan mendekati Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman 2,4 meter NASA, yang sekarang diperkirakan akan lepas landas pada pertengahan 2027.

Baik teleskop Xuntian dan Romawi akan mensurvei miliaran galaksi yang jauh dan menguji teori energi gelap, kekuatan yang sulit dipahami tetapi dominan di balik ekspansi alam semesta yang semakin cepat.

“Akan ada waktu tunggu yang lebih besar bagi China untuk mendapatkan lebih banyak kesuksesan ilmiah di depan Amerika. Sekarang keunggulan itu tidak begitu kuat,” kata Parker.

Namun, ia menambahkan, Xuntian dan Roman dirancang untuk bekerja di pita gelombang yang berbeda dengan beberapa tumpang tindih dan, oleh karena itu, saling melengkapi.

Seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA, teleskop Romawi akan beroperasi dari apa yang disebut titik Lagrange 2, yang berjarak sekitar 1 1/2 juta km (930.000 mil) dari Bumi.

“James Webb sangat sukses, tetapi Anda tidak bisa keluar dan memperbaikinya jika terjadi kesalahan. Ini akan sama untuk teleskop Romawi,” katanya.

01:25

China Mulai Pembangunan Teleskop Radio Kemudi Terbesar di Dunia di Wilayah Xinjiang Barat

China Mulai Pembangunan Teleskop Radio Kemudi Terbesar di Dunia di Wilayah Xinjiang

Barat Tetapi Xuntian, katanya, akan mengorbit bersama dengan stasiun ruang angkasa Tiangong di orbit rendah Bumi sehingga astronot dapat dengan mudah memperbaiki teleskop, mengganti atau meningkatkan suku cadang, atau bahkan memasang instrumen baru.

Penundaan itu mungkin karena alasan teknis dan praktis yang baik. “Lagi pula, Anda tidak akan mengambil risiko memasang sesuatu yang mungkin gagal atau tidak bekerja dengan baik,” katanya.

Xuntian diusulkan sebagai bagian dari rencana China untuk stasiun ruang angkasa, dan disetujui oleh pemerintah China pada tahun 2013. Diharapkan dapat melayani seluruh komunitas astronomi China untuk berbagai penelitian, mulai dari kosmologi hingga planet ekstrasurya dan lubang hitam, setelah para ilmuwan menunggu selama beberapa dekade untuk memiliki teleskop Hubble versi mereka sendiri.

Tidak jarang penyebaran teleskop ruang angkasa besar ditunda. Misalnya, Teleskop Luar Angkasa James Webb diluncurkan pada tahun 2021 setelah penundaan lebih dari satu dekade dan pembengkakan biaya yang sangat besar, dan sekarang mengubah pemahaman kita tentang banyak aspek alam semesta.