Mereka mengatakan Michael Chow terlalu Cina untuk menjadi seorang seniman, jadi dia membuka restoran. Lihat dia sekarang

Mereka mengatakan Michael Chow terlalu Cina untuk menjadi seorang seniman, jadi dia membuka restoran. Lihat dia sekarangProfil

• Terkenal dengan rantai restoran Cina yang penuh selebriti, Michael Chow yang berusia 85 tahun berbicara tentang menghadapi prasangka dan akhirnya menjadi seorang seniman

Victoria Burrows+ FOLLOWPublished: 4:15pm, 18 May 2024Mengapa Anda bisa mempercayai SCMP

Sebagai seniman dan aktor muda Tiongkok yang berjuang di Inggris tahun 1960-an, Michael Chow melihat hanya ada dua jalan untuk menghasilkan kekayaan: membuka restoran atau binatu. Dia memilih restoran.

Namun, itu bukan toko mie biasa;makan di restorannya akan jauh lebih dari sekadar makan.

Secara metaforis mengenakan sepatu bot platform bersulam dan jubah panggung ayahnya, grandmaster opera Peking hou Xinfang yang dihormati, setiap malam Chow akan berjalan di panggung yang tak terlihat, dan mengubah restorannya menjadi teater.

Setiap detail akan dipikirkan, dan dijalankan dengan ketepatan pertunjukan opera. Tujuan, tujuan dari semua seni – transendensi.

Dengan dukungan dari mitra bisnis, Chow menemukan sebuah situs di Knightsbridge kelas atas London, dan memadati dinding dengan karya-karya seniman terpanas, dari David Hockney hingga Allen Jones dan Peter Blake.

Dia membawa koki top dari Hong Kong dan pelayan dari Italia, yang mengenakan setelan desainer dan dididik dalam menempatkan piring di atas taplak meja putih bertepung dalam pegangan tiga jari yang tepat. Tidak ada sumpit yang terlihat.

Koki tampil untuk para tamu, menarik mie Beijing dengan tangan di ruang makan. Porsi kecil, dan harga sengaja kolosal. Alih-alih makan malam, yang disajikan adalah kemewahan dan impian.

Restoran dengan cepat menjadi salah satu yang terpanas di kota, fantasia larut malam di mana model dan intelektual seni akan berkumpul setelah pembukaan pameran dan The Beatles, Federico Fellini dan Frank Sinatra datang untuk berbicara tentang lukisan, musik, teater dan film.

Dia menyebut restorannya Mr Chow, nama yang diperhitungkan. Dan dengan itu, dia juga menjadi Mr Chow – satu-satunya cara dia “bisa membuat orang memanggil saya ‘tuan'”.

“Saya telah menghadapi prasangka sepanjang hidup saya,” kata Chow, sekarang 85, pada panggilan video dari kota Los Angeles di AS, tempat dia tinggal bersama istri keempatnya dan dua anak kecil.

“Semua pria Asia di Barat, selain mereka yang telah menjadi apa yang mereka sebut ‘pisang’ – kuning di luar, tetapi putih di dalam – selalu takut. Aku tidak terlalu takut sekarang, tapi aku tidak kembali saat itu.”

Seiring dengan menciptakan restoran yang meniru teater, ia menciptakan karakter untuk dimainkan di dalamnya – persona Mr Chow, dengan kumis sikat botol khasnya dan, kemudian, kacamata bundarnya yang berbingkai berani.

Dalam masyarakat Inggris yang sadar kelas, di mana hanya tiga karakteristik – menjadi “eksentrik, artistik, atau pangeran” – yang mungkin bisa melampaui keasingan, Chow membesar-besarkan keanehannya yang dianggap.

“Saya sengaja mengembangkan kehidupan di pusat perhatian sehingga rasisme akan lebih tertahankan,” katanya. “Jika saya terkenal, mereka akan lebih baik kepada saya, atau saya akan kembali dalam antrian lagi.”

Setelah kesuksesan asli Knightsbridge-nya, Chow membuka pos terdepan di Beverly Hills, California, pada tahun 1974, yang menarik Hollywood A-listers termasuk Clint Eastwood, Anjelica Huston dan Jack Nicholson.Even lebih terkenal adalah Mr Chow-nya di 57th Street, New York, dibuka pada tahun 1979. Restoran dengan cepat menjadi hotspot seni dan mode, di mana Andy Warhol akan muncul beberapa kali seminggu, Jean-Michel Basquiat akan mencoret-coret serbet, dan Madonna dan David Bowie akan makan malam.

Dia juga membuka cabang di Tribeca New York (2006), Miami (2009), Las Vegas (2016) dan Riyadh, di Arab Saudi, yang diluncurkan pada Oktober tahun lalu.

Meskipun, selama beberapa dekade, cabang telah dibuka di kota-kota lain, hanya untuk tutup, dan restoran kadang-kadang disorot oleh kritikus makanan (ulasan New York Times pada tahun 2006 memberi Mr Chow Tribeca ero bintang), merek ini tetap ikonik karena sejarahnya yang dipuji dan pelanggan yang berkilauan. Pos terdepan lainnya diperkirakan akan dibuka tahun ini di Dubai.

Pada tahun 2018, sebuah buku yang memperingati lima dekade Knightsbridge asli Mr Chow diterbitkan: Mr Chow: 50 Years menampilkan lukisan karya Keith Haring di sampulnya, menggambarkan Chow sebagai udang hijau – hidangan Mr Chow dari udang hijau dikatakan sebagai favorit seniman Amerika.

Seniman lain telah menangkap Chow dalam potret, termasuk Blake, yang melukis kemiripan Chow dengan warna kuning cerah, dan Hockney dengan tinta.

Buku ini juga mereproduksi kiriman dalam buku sketsa Chow dari banyak karya seni modern hebat lainnya, termasuk Francis Bacon, Jeff Koons, Jasper Johns, Urs Fischer dan Richard Prince.

Tahun lalu melihat rilis film dokumenter HBO panjang AKA Mr Chow, yang mencoba untuk mendapatkan persona ke orang di dalamnya.

“Semuanya sama,” kata Chow, “hanya ada satu saya dan saya mencoba untuk jujur. Saya harap itu terjadi.”

Film ini melacak kehidupan dan cintanya, termasuk pernikahannya dengan mantan model berambut api dan direktur kreatif Vogue America Grace Coddington, model Eurasia Tina Chow (yang secara tragis menjadi wanita heteroseksual terkemuka pertama yang tertular HIV dan meninggal karena AIDS, pada tahun 1992) dan perancang busana Korea Eva Chun Chow.

Dia sekarang menikah dengan Vanessa Rano, hampir 50 tahun lebih muda darinya, dengan siapa dia memiliki dua dari lima anaknya.

Sementara dia mengatakan dia tetap memimpin kerajaan restorannya yang berkembang, Chow saat ini adalah seorang seniman seperti pemilik restoran, setelah mengambil kuasnya – dan palu, obor atau kaleng cat semprot yang dia gunakan dalam karya abstrak berskala besar – dalam kembali ke masa mudanya. Pada masa itu, Chow beralih ke seni dalam kesepian.

Chow lahir di Shanghai pada tahun 1939 sebagai hou Yinghua, putra dari harta nasional hou Xinfang, yang mendirikan gaya pertunjukan Qi, dan ibunya yang seperempat Skotlandia, Lilian Qiu, yang keluarganya telah membuat kekayaan mereka dalam teh.

Dia meninggalkan kehidupan sopirnya yang dimanjakan dan pelayan berusia 13 tahun, dengan situasi politik di Tiongkok yang terus memburuk. Dia dan saudara perempuannya Tsai Chin pergi melalui Hong Kong dengan kapal ke Inggris.

Sebelum dia pergi, Chow menghabiskan dua minggu ajaib bersama ayahnya, yang biasanya terlalu terjebak dalam kehidupan teaternya untuk menghabiskan banyak waktu bersama anak-anaknya.

Kata-kata perpisahan ayahnya bergema sejak saat itu: “Ke mana pun Anda pergi, selalu ingat Anda orang Cina.”

Tanpa sepengetahuan Chow, itu akan menjadi yang terakhir kalinya dia berbicara dengan ayah tercintanya, yang disiksa selama Revolusi Kebudayaan dan meninggal pada tahun 1975 setelah bertahun-tahun menjadi tahanan rumah.

Ibu Chow dipukuli sampai mati oleh anggota rezim baru.

Dalam perjalanan 30 hari dari Hong Kong ke Southampton, Yinghua muda, yang hanya bisa berbahasa Mandarin, menjadi Michael Chow, nama Inggrisnya yang diberikan oleh ibunya yang Katolik.

Dia dan Tsai Chin tiba di ibukota Inggris pada akhir 1952 selama Great Smog of London, awan polusi beracun yang menyelimuti kota, meninggalkan jalan-jalan dalam kegelapan dan menewaskan hingga 12.000 orang.

Setelah itu, pengalamannya di rumah barunya hampir tidak membaik: kecil, asma dan asing, ia tanpa henti diganggu di sekolah asrama Inggrisnya.

Seni adalah satu-satunya pelipur laranya.

“Seni adalah penangkal penderitaan,” katanya. “Singkirkan seni dan sebaiknya kamu bunuh diri.”

Chow kemudian akan mendaftar di Saint Martin’s School of Art yang dipuji di London, diikuti oleh Hammersmith College of Art and Building. Dia mencoba menjadikannya sebagai seniman, baik sebelum dan sesudah membuka Mr Chow, tetapi sebagian besar diberhentikan.

“Sepanjang hidup saya, dengan paksa, karena alasan politik, mereka tidak ingin saya menjadi seorang seniman,” katanya. “Sebagai anak laki-laki saya kesal sepanjang hari, sebagai pria yang lebih muda saya dikutuk karena saya orang Cina hanya mencuci restoran atau binatu.

“Ketika restoran saya menjadi hit – restoran Cina saya, yang, tentu saja, yang terburuk dari yang terburuk – maka pemilik restoran tidak diizinkan untuk melukis. Saya bilang saya adalah seorang pria Renaissance dan mereka membenci itu.

“Tetapi seni yang hebat membutuhkan penderitaan, dan saya telah menderita, bahkan jika di permukaan saya belum menunjukkannya. Saya tidak punya keluhan, saya senang di mana saya sekarang. Aku sudah tua tapi aku baru saja mulai.”

Dia mengadakan pameran tunggal pertamanya di Pearl Lam Galleries di Hong Kong pada tahun 2014. Pusat Seni Kontemporer Ullens di Beijing mengadakan pameran tunggal besar pada tahun 2016, berjudul “Voice for my Father”.

Pada tahun 2022, galeri Waddington Custot London menjadi tuan rumah pameran tunggal pertama Chow di Inggris dalam hampir 60 tahun.

Galeri ini juga membawa salah satu karyanya – Landscape No 2 (2024), kanvas kaleidoskopik bertekstur tinggi yang dilapisi akrilik, cat semprot, lembaran cat rumah tangga, perak sterling buatan tangan, telur dan plastik pembungkus karpet – ke Hong Kong untuk Art Basel Maret ini.

Chow adalah pembicara utama pada makan siang pribadi yang diselenggarakan oleh East West Bank sebelum pameran, dan sebuah film pendek tentang Chow yang dibuat oleh perusahaan instalasi imersif Prancis Nova Pista diputar oleh Sotheby’s di Hong Kong Convention and Exhibition Centre setelah pameran.

Tahun depan akan menandai 130 tahun sejak kelahiran ayahnya, dan peringatan 50 tahun kematiannya, dan Chow akan mengambil bagian dalam berbagai pameran dan perayaan di daratan China untuk menghormatinya.

Beberapa dekade mungkin telah berlalu tetapi seni Chow, yang ia tandatangani hari ini hanya dengan huruf “M”, tetap sangat diinformasikan oleh ayahnya dan kata-kata perpisahannya.

Sementara karya seninya – biasanya kanvas besar yang ditutupi dalam proses yang sangat performatif dengan lapisan cat kering yang dipahat menjadi bentuk tiga dimensi dengan teknik kolase – mungkin tidak terlihat seperti kaligrafi, Chow meminjam pendekatan fisik dari tulisan Cina.

“Tindakan satu pukulan, penguasaan teknik yang konstan sehingga ketika Anda memiliki kanvas di depan Anda,” kata Chow, “Anda melakukan satu ekspresi dan itu menciptakan pekerjaan – itu sangat banyak bagian dari latihan saya.”

Dalam lukisannya “One Breath”, pendekatannya dikristalisasi. Dia menerapkan satu atau lebih olesan besar cat, atau benda-benda seperti telur, ke kertas, dan dalam satu gerakan cepat membantingnya dengan palu tebal.

“‘Satu tarikan napas’ – ini adalah teknik seni bela diri, sangat cepat itu internal, Anda bahkan tidak perlu berpikir, itu emosi. Pada saat itu keajaiban terjadi, itu puisi. Semua seni Tiongkok memilikinya, begitu pula masakan Tiongkok,” kata Chow dalam sebuah film pendek yang direkam untuk pertunjukan Sotheby-nya di Dubai 2022.

Seiring dengan melukis, Chow juga telah menjadi aktor, muncul dalam film-film seperti film James Bond 1967 You Only Live Twice, yang ia bintangi bersama saudara perempuannya Tsai Chin. Dia terus berakting selama bertahun-tahun, membintangi lebih dari 15 film fitur, termasuk Jackie Chan’s Rush Hour (1998) dan My Sister’s Keeper (2009), yang dibintangi Cameron Dia.Pada

hari-hari awalnya, ia membuka salon rambut dengan mitra bisnisnya, Robin Sutherland, yang mereka jual ke supermodel Inggris Twiggy. Dia juga bekerja sebagai desainer interior, setelah menciptakan butik Giorgio Armani di Beverly Hills dan Las Vegas.

Alih-alih menjadi maestro penemuan kembali, Chow melihat banyak perannya sebagai bagian dari tubuh kerja yang terpadu – sebagai topeng opera yang dikenakan oleh master yang sama.

“Hidup adalah tentang resep. Bom atom Oppenheimer adalah resep, karya ekspresionis abstrak atau lukisan pemandangan adalah resep,” katanya. “Ambil Francis Bacon, Anda membalikkan kanvas, Anda menggunakan primer semacam ini, cat jenis ini, lalu Anda menaruh sedikit garam, lalu sedikit itu, dan Anda mendapatkan Francis Bacon.

“Dengan [lukisan Mark Rothko], Anda harus menggosoknya, bla bla bla – itu resep. Di satu sisi, saya hanya seorang pria yang membuat resep.”

Setelah beberapa saat, dia melanjutkan: “Tapi jangan salah paham, saya tidak berlangganan omong kosong dangkal budaya yang begitu rendah hati. Tolong, jangan munafik! Saya ingin menjadi salah satu seniman terbesar yang masih hidup, dan mengapa saya tidak mengatakan itu?”

6Iklan